今回のJAPAN STORYでは、これまでに3大妖怪の「鬼」や「河童」について紹介してきましたが、最後は深山に住む「天狗伝説」を楽しみたいと思います。
皆さんが「天狗」と聞いて思い浮かべるのは、おそらく赤い顔に長い鼻の姿でしょう。この姿は「大天狗（鼻高天狗）」として知られています。大天狗は、善を勧め、悪を懲らしめる「勧善懲悪」や「仏法守護」を行う山の神として崇められ、災厄を消し、開運をもたらす力があるとされています。
もう一つの天狗は「小天狗（烏天狗）」で、カラスのような黒い羽を持ち、飛ぶ能力や風を起こす力を持っています。しかし、小天狗は人々を山で迷わせたり、試すような行動をすることもあると言われています。
天狗の名前は、中国で隕石などの天体現象が犬の姿に見えることから「天の犬（狗）」、つまり「天狗」と呼ばれるようになったと考えられています。平安時代中期には「あまつきつね（天のきつね）」という和名がつけられ、狐のように人を化かす妖怪として知られるようになりました。そして、室町時代の末期には、赤い顔に長い鼻、一つ歯の高下駄、葉ウチワを持つ「大天狗（鼻高天狗）」が登場します。
江戸時代になると、天狗は鳥の姿から鼻高天狗が主流となり、妖怪というより神に近い存在として崇められるようになりました。これには時代の変化や山岳信仰、芸術文化との融合が影響しています。
京都で有名な大天狗には牛若丸（源義経）に剣術を教えたと知られる「鞍馬山の僧正坊」や猪に騎乗し、錫杖を持つ烏面の天狗「愛宕山の太郎坊」が有名。
もし京都に行くことがあれば、ぜひ訪れてみてください。
